随着网络经济的蓬勃发展，对网络经济学的研究也日益成为一个热门的领域。但是，直到目前为止，仍然没有形成一个有机的研究体系，多种相关的研究内容和相似的学科名称并存，容易造成混淆和误解。本文试图通过对国外有关领域研究现状的概述和分析，向读者提供一个较为清晰的研究脉络，为进一步的“网络经济学”探讨奠定基础。
以Internet为基础结构的网络经济的发展，引出了许多技术上和经济学上的问题。直到目前为止，许多关于互联网发展和网络经济的研究工作都是围绕技术进步展开的，其焦点集中在网络工具和机制的设计上。但随着网络经济的深入发展，无论是互联网本身的进一步成长，还是网上经济活动的开展，都需要经济学原理的解释和指导。今天，与网络经济相关的经济学正在成为一个热门的研究领域。尽管如此，至今网络经济学尚未形成一个有机的系统。在国外，经济学家们对涉及互联网和网络经济发展的不同领域进行了相当深入的研究，名称常常重复，而实际的研究范围则有所交叉，但又各有侧重。由于网络经济本身仍然处在发展的过程当中，至今没有人对这些术语作权威的规范。这样，在使用中，人们常常不加区别地使用这些术语，这无疑给理论研究和实际应用都造成很大的困难。因此，在进行网络经济学的基本分析之前，我们的重要工作之一，就是澄清不同内容的“网络”经济学之间的关系，并对它们加以界定。