根据心理学的研究和人们普遍认识，人们具有需要和动机，借以推动自身达成某一具体目标。因此在职业生涯规划中，它们有特别重要的位置，是我们实现生涯目标的推动力。工作是否起劲，关键是职业本身与自己的需要和动机的联系如何。在职业规划中，是通过价值观的澄清，对它们进行识别。
一、需要动机理论
没有满足的需要会驱动我们，直到这些需要被满足。需要理论认为，利已主义在激励当中扮演了一个重要的角色。
当人们对自己现在的职业地位或工作成绩感到不满意或焦虑时，他们会试图降低这种焦虑感。又比如，你对获得认同具有一种强烈的需要，就会使你处于一种紧张状态，并且找到方法使自己在工作中获得赏识。可能你要采取行动成为所在团队的领导者。因为你觉得被任命为领导表示你获得了充分的认同，尤其在团队绩效不错的情况下。
当你被委以相应职务、收到来自同事和朋友的祝贺时，你对获得认同的需要就得到了一定的满足。一旦你感到满足，接下来有两种情况：要么你很快产生更强烈的获得认同的需要，要么你会开始关注其它的动机或需要，比如成就。
在任何一种情况下，需要循环都会循环往复，你可能开始寻求另一种形式的认同或者对权力需要的满足。例如，你可能申请担任部门经理或者成立自己的公司。
二、重要的需要和动机
职业生涯提供了满足各种需要和动机的机会。下面我们将描述激励人们职业行动的重要需要，让你对照自己，加深对自己的了解。或许，你的职业生涯不是为了追求成就，而是为了追求关系。
1、成就。
具有强烈成就需要的人会从自己完成的工作中获得乐趣。成就需要或者说成就动机，对于自由雇用和担任高级管理职位的人特别重要。满足成就需要的行动，包括自始至终参与经营或者完成某个重要项目。
2、权力。
高权力需要的人会感到控制资源的迫切需要，诸如其他人和金钱。成功的领导具有很高的权力动机，并且表现出三个显著特征：通过魄力和决断施展权力;花费大量时间考虑改变他人的行为和想法;关注周围人的个人立场。担任高层职位或是成为一个很有影响力的人物，都是满足权力需要的有效途径。
3、关系。
具有强烈关系需要的人会追求与他人的密切关系，并且无论做朋友还是雇员都很忠诚。关系需要可以直接通过从属于某个工作团队来获得满足，这意味着你的同事是你生活的重要组成部分。很多人选择在群体中工作而不是单独工作，就是因为前者提供了与他人进行社会沟通的机会。
4、认同。
具有强烈认同需要的人希望自己的贡献和能力得到大家的广泛认可。对于认同的需要非常普遍，所以很多公司建立了正式的认同制度，比如出色的或是长期为公司工作的员工可以收到礼物、奖励证书或者雕刻公司徽标的珠宝。认同动机可以通过多种方式获得满足，诸如竞赛获胜、获得奖品以及在印刷品上看到自己的名字。
认同需要成为一个有效激励因素的主要原因是，大多数个体认为自己做了很多重要的事情，却没有得到充分的赏识。一份调查显示，超过50%的人报告说，他们很少或是从未因为工作得到口头或书面上的感谢。
5、规则。
具有强烈规划需要的人，会有将事物按秩序摆放整齐的愿望。他们希望事情安排妥当、平衡、整洁、精确。规则动机可以通过清理工作和生活空间而快速得到满足，会计师、程序员和律师助理等职位几乎每天都向从业者提供满足规则动机的机会。
6、风险和刺激追求。
有些人在工作中追求持续的挑战，愿意冒着巨大的风险寻求刺激的感觉。这种需要在高科技领域显得越发生要。许多人为雇主打工、开始创业。寻求巨额回报和日常工作挑战都是激发这些人的原因。对刺激的强烈追求可能对组织有一些正面的影响，包括员工愿意执行放置炸药、封盖油井、控制辐射泄漏以及把产品引进到一个高度竞争的市场中等危险的举动。但是，过度追求风险和刺激的员工也会导致一些问题，包括导致大量的交通事故和做出轻率的投资决定。
三、需要的年龄差异
不同时代的人因为社会文化的差异而不有同的需要，造成需要的年龄差异。另外，年轻人可能更喜欢追求风险和刺激，而年纪大的人对安全的需要较为强烈。这也是为什么中年人更有可能担任大型客机飞行员的原因之一。